Op de stoep bij Gwy

Zondag 10 april werd ik goed gewaar dat het nu echt goed wandelen is. Tal van keuzes. En mijn keuze werd Poperinge, waar de Witsoonestappers hun Hoppelandtocht inrichtten.

Michel Coeman had me uitgenodigd om ginder tegen de Franse grens bij zijn club te komen wandelen. Het is sowieso al een gebied waar ik graag wandel: een gebied met een rijk verleden uit de tijd van de lakenhandel, een gebied met een triestig verleden uit de 1ste wereldoorlog, een stad waar onze eerste ruimtevaarder Dirk Frimout vandaan komt, een stad die de hoofdstad van de hoppe is.

Eigenlijk wilden we de 30 km stappen, maar we waren er te laat en moesten ons tot de 20 beperken.

In de 20 had de parcoursmeester 3 keer rust voorzien. Twee keer in een landbouwloods en een keer in een dienstencentrum in dfe Keikoppenwijk. Die mensen van Poperinge hebben als bijnaam: de Keikoppen. Iedereen die de Vierdaagse van de Ijzer al heeft meegestapt heeft allicht de kei aan de Grote Markt al gezien.

Een complete en allicht onbedoelde verrassing was, dat we ineens in het Poperinge van 1917 terecht kwamen: Een doedelzakspeler, Engelse soldaten, dames in zwarte klederdracht van het begin van de 20ste eeuw. Het bleek een organisatie te zijn van de Heemkring Aan de Schreve. De geesten van de Westhoekers houden het verleden levend.

Tegen vier uur zat onze wandeling erop. Michel sloot zich bij zijn familie aan, en ik nam de trein terug naar het noorden.