Op de stoep bij Gwy

's Morgens in de vroegte, nam ik de eerste bus. De ochtendbus brengt de staalarbeiders uit de nachtploeg weer huiswaarts. En een vroege vogel als ik zit ook op de bus. Ik wil naar Stekene. Vandaag 24 februari 2008, gaat in dat Waaslandse dorp het Oost-Vlaamse luik van de Nationale Wandeldag door. Zo een dag is een hoogtepunt voor de clubwandelaar. De wandelaar wordt uit de winterslaap ontrukt. Het wandelseizoen begint weer.

Als ik in Stekene aankom, is alles klaar. Parkeerwachters leiden de auto's naar de parkeerplekken. En het is nog niet eens 7 uur als ik aankom. Binnen staat een ganse groep helpers paraat. Je ziet het zo. Duizenden wandelaars gaan ze hier opvangen, en over de verschillende wandeltrajecten loodsen. Ik schrijf me in, en geniet alvast bij de koffie van gesprekken met Gentenaars. Een paar Florastappers zijn vorig jaar betrokken geweest bij de Nationale Wandeldag, die weten wat voor werk en inspanning dat vraagt aan de inrichtende club. De Postiljonners moeten het volgend jaar waar maken. De inleidende gesprekken hebben ze al achter de rug, en als het hier afgelopen is, kunnen zij de taak overnemen voor 2009.

Om 7u30 mogen we starten.
Het is dan nog wat donker. Maar toch klaar genoeg om het proces van Reintje de Vos, vlakbij de Gelaagputten te volgen. En wat zou een wandeling door Stekene zijn zonder de Gelaagputten? Duidelijk gele borden geven de splitsing aan. Ik mag rechtsaf langs deze putten. Ik heb voor de 20 km gekozen. Het is een ochtendwandeling voor mij. Het vogelvolkje ontwaakt en zorgt voor de muzikale begeleiding. Die vogels zullen zich binnen een paar uur kunnen verwonderen aan de bijna 10.000 wandelaars die doorheen Stekene zullen trekken. Omdat ik nogal vroeg ben. Kan ik rustig van de wandeling genieten. Ik ben voor de grote massa wandelaars die met busladingen tegelijk door de wandelclubs gelost worden.
Zo kan ik van de twee aspecten genieten: een ongestoorde rustige wandeling, en dan bij het binnenkomen de grote massa volk. Hier wat bijbabbelen, daar een woordje wisselen. En dan moet ik me nog haasten of ik mis de bus naar huis.

Dat was nu eens een hoogdag voor het clubwandelen. Alle elementen zaten erin: een mooi parcours, afwisselende zichten. Aarden wegen en verharde paden. Mooie en ruime rustplaatsen. Een goede bevoorrading. De mensen van de Smokkelaars waren behulpzaam, snel en vriendelijk.
Het is een formidabel fantastische wandelervaring die de inrichter ons aangeboden heeft. Ik wil hen daarvoor proficiat wensen. Met zo een start gaan we zeker een fijn wandeljaar tegemoet.